Веселье и смех неотделимы от человеческой природы. Этот постулат не нуждается в научном доказательстве. Острословие и юмор повседневно сопровождают человека, иногда выручая в сложных ситуациях. Но в календаре есть день, который во многих странах мира отмечается шутками и розыгрышами на полном «юридическом» основании – 1 апреля.

Британский журналист и писатель Гилберт Кит Честертон называл 1 апреля «весной розыгрышей», хотя на его родине – это апрельский день дураков (April Fools’ Day). «Попробуйте, – говорил он, – представить в октябре первоапрельские шутки. Не получится, потому что апрельские шутки воплощают три великие свойства апреля – дух ожидания, радости и обмана».

Традиция «посылать кого-то в апрель», т. е. провести, разыграть с давних пор бытует у многих народов, и на Руси ей живется вольготно. Посылать 1-го апреля с каким-нибудь невыполнимым поручением было принято и в Западной, и в Восточной Европе. В Литве и Польше этот день получил название Prima aprilis, что даже по звучанию говорит о римском происхождении праздника.

Точное происхождение праздника до сих пор неизвестно. По одной из версий предшествовал ему праздник Глупых, который отмечали в Древнем Риме в середине февраля. Древнеримский писатель и поэт Апулей утверждал, что первоапрельский обман в Древнем Риме был связан с праздником в честь божества Смеха. Другие считают, что зародилось празднество в древней Индии, где 31 марта отмечали праздник шуток. Кроме того, в Древнем Риме и Индии 1 апреля праздновался день весеннего равноденствия. По этому случаю устраивали гуляния с веселыми проделками и шалостями. Таким образом люди старались задобрить шутками и розыгрышами весенние капризы природы.

Саги об исландцах гласят, что обычай обманывать 1 апреля ввели боги Асы (главные боги во главе с Одином, живущие в Асгарде) в память дочери Тиасса по имени Скадея. Отец и дочь – предвечные великаны, жившие ещё до асов. Этот веселый праздник и сегодня существует в Швеции, Дании и Норвегии.

Некоторые связывают появления Дня смеха с переходом в 1582 году на Григорианский календарь, введенный папой Григорием XIII. В средние века Новый год отмечался в конце марта – праздновать начинали 25 марта, а Новый год выпадал на 1 апреля. 9 августа 1564 года король Франции Карл IX перенёс Новый год на 1 января, но многие французы по старинке продолжали отмечать праздник 1 апреля. Людей, которые в этот день дарили друг другу подарки, называли апрельскими дураками (April’s Fools).

И хотя существует немало версий происхождения этого веселого весеннего праздника, первое его прямое упоминание датируется 1686 годом, когда Джон Обри упомянул «Fools Holiday» (рус. Праздник Дураков). Но какой бы ни было история возникновения праздника, одно упоминание о нём вызывает добрую улыбку.

В России первоапрельские розыгрыши известны с петровской эпохи и привнесены, очевидно, немцами. В 1700 году содержатель труппы немецких комедиантов в Москве заявил, что во время представления он влезет в обыкновенную бутылку. В указанный день на сцену выставили бутылку с надписью «Первое Апреля».

Изначально первоапрельские шутки распространились среди знати, позже и в других слоях общества, но меньше всего были известны среди крестьян.

Розыгрыши устраивали и при царских дворах императриц Елизаветы Петровны и Анны Иоановны.

Несерьезному отношению к первому апреля благоприятствовала и сама природа, переменчивая в это время, одним словом – апрельская.

Смейтесь над шутками других и шутите сами! Как говорил В. Гюго: «Смех прогоняет зиму с человеческого лица». А по данным ученых, одна минута смеха заменяет 45 минут специальных релаксационных упражнений.