Истоки этого праздника восходят ещё со времен Смуты в России, когда 4 ноября (22 октября по старому стилю) в 1612 году народное ополчение во главе с земским старостой Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским освободило Москву от польских интервентов. С изгнанием поляков завершился продолжительный период Смутного времени, а спустя нескольких месяцев Земским собором был избран новый царь Михаил Федорович Романов. День народного единства знаменуется не только спасением России от большой внешней угрозы и сплоченностью российских народов, но и Днем памяти Казанской иконы Божией Матери, которая сопровождала ратников в походе в 1612 году.